“天龙八部”，佛教用语，佛教护法队伍中以天、龙为首的八种神话种族，包含天众、龙众、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗迦八类佛教的护法神。此八种神话种族以“天众”和“龙众”为首，故称“天龙八部”。
天众
以帝释天为首的生活在各层天的众生，他们的生活比人间优胜得多，寿命也长得多。佛教认为一切事物无常，六道众生处于轮回之中，所以尽管天人的福报大，但他们的寿命终了之后，还是要死的。天人临终之前有五种征状：衣裳垢腻、头上花萎、身体臭秽、腋下汗出、不乐本座，这就是所谓“天人五衰”，是天人最大的悲哀。
小说中对应萧峰。人品、相貌、气概、武功，都犹如天神降世一般，可惜即使盖世，也难免早逝。
龙众
和我国的传说中的“龙王”或“龙”不同，中国人对龙和龙王的观念，主要是从佛经中来的。佛经中有五龙王、七龙王、八龙王等等名称，古印度人对龙很是尊敬，认为水中主物以龙的力气最大，因此对德行崇高的人尊称为“龙象”，“如西来龙”，那是指从西方来的高僧。古印度人以为下雨是龙从天海中取水而洒下人间。中国人也接受这种说法，历本上注明几龙取水，表示今年雨量的多寡。
小说对应段誉，出生龙脉，大理太子，最后天龙寺出家。
夜叉
佛经中一种形象丑恶的鬼，勇健暴恶，能食人，有的后受 伟大的佛陀之教化而成为护法之神，列为天龙八部众之一。
夜叉佛经中的一种鬼神，其大多为善，面目狰狞，但在中国文化中却常常被认作恶鬼恶人的象征。故我们可以总结夜叉的特点是“恶非恶”。由此可知夜叉所指应该是四大恶人。四大恶人虽然为非作歹，但每个人都曾显示出善良的一面，而且相信大家对他们的身世以及善良都有很深的印象吧。叶二娘对玄慈的情深义重，南海鳄神岳老三的憨直诚实，就是贪淫好色的云中鹤，也有善心救王语嫣的时候。写到这里，忽然发现段延庆和叶二娘的恶其实都源于自己生活的悲剧，在这一点上，对恶的仇恨忽的就变成一种对不幸的怜悯了。四大恶人本身并不邪恶，对比一下马夫人就知道。还有一点可以补充的，夜叉有时被认为是龙的护法，岳老三对段誉很忠顺，最后也是为了保护段誉而死，这也说明了他们夜叉的身份。
乾闼婆
乐神，即中国的“飞天”，不食酒肉只寻香气作为滋养，会从身上发出香气。是服侍帝释天的乐神之一，身上发出浓冽的香气，“乾达婆”在梵语中又是“变幻莫测”的意思。香气和音乐都是缥缈隐约，难以捉摸。
小说中乾达婆就是阿朱。与“帝释天”萧峰关系最亲密的两个女性就是阿朱和阿紫，阿朱自然是服侍帝释天的乐神之一。阿朱刚出场就“变幻莫测”，易容成多个角色，但她身上的香气却让段誉识穿了身份。还有一层引申的含义，那就是：塞上牛羊空许约，阿朱对萧峰来说只是缥缈隐约的，空留一缕香气，却带走了萧峰的心。从此，“帝释天”萧峰出现了“天人五衰”的征兆。
阿修罗
这种神道非常特别，男的极丑陋，而女的极美丽。阿修罗王常常率部和帝释战斗，因为阿修罗有美女而无美好食物，帝释有美食而无美女，互相妒忌抢夺，每有恶战，总是打得天翻地覆。故称惨遭轰炸、尸横遍地的大战场为“修罗场”。
法华经序品列有四个阿修罗王，即婆稚阿修罗王、佉罗骞驮阿修罗王、毗摩质多罗阿修罗王、罗侯阿修罗王，对应的姑苏慕容氏麾下四大家将。婆稚，意为勇健，是阿修罗与帝释天作战的前军统帅；佉罗骞驮，意为吼声如雷，亦名宽肩，因其两肩宽阔，能使海水汹涌，啸吼如雷鸣；毗摩质多罗，意为花环，其形有九头，每头有千眼，九百九十手，八足，口中吐火；罗侯，意为覆障，因其能以巨手覆障日月之光。每位阿修罗王都统领千万名阿修罗，称为阿修罗众，或称阿修罗眷属。
书中对应人物慕容复。生性多疑，出身高贵，武功极高，却不是帝释天萧峰的对手。对于复国，一心希冀，最终由于过执偏激而疯疯癫癫。过犹不及。
迦楼罗
这是一种大鸟，翅有种种庄严宝色，头上有一颗凸起的如意珠，此鸟鸣声悲苦，以龙为食，每天要吃一条龙及五百条小龙。到命终时，体内积聚诸毒，无法再吃，于是上下翻飞七次，飞到金刚轮山顶上命终。因为一生以龙（大毒蛇）为食物，体内积蓄毒气极多，临死时毒发自焚。肉身烧去后只余一心，作纯青琉璃色。曾有旧小说称岳飞是“大鹏金翅鸟”投胎转世。
书中对应人物鸠摩智。虽为“得道高僧”，却与天龙寺为敌，经常与段誉过不去，因执念于众武功而最终走火入魔，不过他幸运地地方在于，把“毒”全部还给了龙（段誉），没有像大棚金翅鸟一样自焚。
紧那罗
是帝释天的乐神之一，乾闼婆专奏俗乐，而紧那罗专门演奏法乐。此神形象为半人半马，或者形貌似人，然顶有一角，人见而起疑，故译为疑人、疑神，又名“人非人”，又称天伎神、歌神。
书中对应人物阿紫。自幼生活在星宿派的恶劣环境中，性情变得不可捉摸，一方面狠毒狡诈，一方面又单纯痴情，是为阿紫的“人非人”。
摩呼罗迦
“摩呼罗迦”是大蟒神，人身而蛇头。在《首楞严经》中对摩呼罗迦有以下解释：“摩呼罗伽，此云地龙，亦云蟒神，腹行之类也。由痴恚而感此身，聋呆无知，故乐脱伦。修慈修慧，挽回前因，脱彼伦类也。”也就是说，摩呼罗迦是与天龙相对应的地龙，原本是腹行类，但“由痴恚而感此身”，由于“聋呆无知”，反而能“故乐脱伦、修慈修慧”，最终挽回前因，摆脱腹行类，脱胎换骨。
书中对应人物虚竹。虚竹本是普通的少林和尚，但由于“聋呆无知”，反而得福，脱胎换骨，修慈修慧，最终挽回前因（本是玄慈与叶二娘之子），成为身兼灵鹫宫主与西夏驸马的蟒神——亦即与“天龙”段誉相对应的“地龙”。